Компании уже давно разрабатывают, используют и коммерциализируют технологии таким образом, что это влияет на общество. Исходя из идеи, что конкурентный успех предприятий в значительной степени зависит от их технологической компетентности, многие фирмы исследовали новые технологические возможности. Многие из этих технологий кардинально изменили нашу жизнь, часто обогатив и облегчив её, но не всегда; они также были связаны со значительными случаями нарушения, эксплуатации и загрязнения природной среды, создания серьёзных угроз для нашего здоровья или безопасности, а в последнее время и для невмешательства в частную жизнь. Появление новых технологий всегда было частью отношений между бизнесом и обществом и, скорее всего, останется таковым, без смещения чаши весов в лучшую или в худшую сторону.
Мы живём в «обществе повышенных рисков», в котором постоянно появляются технологические решения для обеспечения безопасности, но которые, как это ни парадоксально, также создают новые риски. Этот парадокс усилил дебаты об общественных проблемах, связанных с технологиями, например, вокруг генной инженерии, нанотехнологий, производства энергии и информационно-коммуникационных технологий. Будучи инструментом повышения благосостояния и благополучия, одновременно способствуя дискомфорту общества, инновации имеют два облика, подобно римскому богу Янусу: один благотворный, дающий возможности и полный обещаний, а другой вредный, эксплуататорский и рискованный. Распознавание различных «слепых зон» и использование выводов с разных точек зрения позволяют учёным разработать более тонкую и всестороннюю программу исследований в области взаимодействия бизнеса с обществом, которая имеет решающее значение для информирования о безопасности будущих открытий и взаимодействии с технологиями.
Доминирующая точка зрения «инструментальной технологии» (утверждающей, что это всего лишь инструмент для решения проблем, направленных на повышение эффективности и результативности) является чрезмерно упрощённой и, следовательно, имеет ограниченный потенциал для научных исследований. Опираясь на это слепое пятно, и признавая ценность технологических открытий, необходимо понимать, какие ценности и чьи интересы воплощаются (игнорируются или подавляются) в той или иной технологии или в процессе её внедрения. Это может помочь расширить нормативные теории заинтересованных сторон за пределы их сосредоточения на намерениях и практике корпораций, объясняя, почему и как интересы одних учитываются в управлении компанией, в то время как другие остаются маргинальными. Таким образом, изучение социального конструирования технологических открытий поможет раскрыть, как можно манипулировать отношениями заинтересованных сторон с обществом и эксплуатировать их. Уже давно пора начать серьёзно и заранее относиться к реляционному действию технологии (т. е. к способности их влиять на социальную жизнь, преднамеренно или непреднамеренно). Проникновение инноваций последних десятилетий в человеческую жизнь всё более доминируют над тем, как мы думаем и говорим о проблемах, актуальных для обсуждения взаимодействия бизнеса с обществом, например, об устойчивом развитии или социальной полезности. Но, как следствие такого положения вещей, исследования, одобряющие технологическое нововведение, потенциально способствуют поддержанию гегемонии, часто служа корпоративным интересам и извлечению прибыли. Понимание и разоблачение роли технологий в стабилизации и поддержании гегемонистских дискурсов является необходимым условием для любой жизнеспособной контргегемонии.
В стратегическом менеджменте, управлении технологиями и инновациями, а также в международном бизнесе технология обычно рассматривается как нечто, чем можно управлять как инструментом, ресурсом или способностью, связанными с конкурентным преимуществом. Согласно рациональному подходу, в случае непредвиденных обстоятельств, корпоративные стратегии должны быть адаптированы к преобладающим политическим, экономическим, социальным и даже технологическим условиям и разработкам. В экономических исследованиях признается, что внедрение новых технологий не только связано с повышением производительности, большей эффективностью и новыми возможностями, но также является расширением или усовершенствованием более ранних разработок. Во всех этих областях конкурентное преимущество и успех в бизнесе зависят от своевременного доступа к инновациям, тогда как отсутствие доступа — верный путь к провалу.
Технологическое развитие понимается двумя, казалось бы, противоречащими друг другу способами. Один из них — технологический детерминизм, другой — «техно-оптимизм». Несмотря на то, что они рассматриваются как инструменты и, следовательно, как созданные людьми, кажется, что в развитии технологий есть что-то неизбежное. Что появление новых разработок следует автономной и необходимой траектории к ещё большей эффективности, так что в любой момент времени новейшая технология также является и лучшей. Таким образом, инновации рассматриваются как отдельные и отличные от социума экзогенные факторы, которые продвигают общество к ещё большей результативности. Это уже «нечто в себе», которое можно не воспринимать, но с чем следует считаться.
Технологический детерминизм изображает любую технологию как экзогенное и автономное развитие, которое определяет социальные и экономические отношения. Даже порой создаёт новую организационную архитектуру социального взаимодействия и принуждает к принятию «новых правил». Технологическое развитие, по-видимому, продвигается спонтанно и неизбежно, способом, напоминающим дарвиновскую эволюцию, поскольку выживают только наиболее «подходящие» инновации и процветают только те индивиды, кто адаптируется к ним.
Наиболее «подходящими» являются те технологические разработки или изобретения, которые обладают превосходными характеристиками с точки зрения функциональности, производительности, действенности, рационального использования или экономичности. Они выживают потому, что вытесняют менее эффективные альтернативы. Именно благодаря этому процессу вариации и выборочного удержания, развитие, по-видимому, протекает автономно и определяет социальные изменения. Если формулировать более жёстко, то нынешнее технологическое развитие — это нечто, разработанное другими, вторгающееся в чей-то жизненный мир, навязывая себя (не всегда понятно, к лучшему или к худшему) и изменяя социальную организацию отношений в обществе. Кроме того, как правило, это «нечто» всегда меняет экономическую модель социума.