Охрана природных ресурсов исключительной (морской) экономической зоны Украины и континентального шельфа основывается на таких основополагающих принципах международного морского права, как принцип охраны морской среды и принцип сохранения и рационального использования морских живых ресурсов, которые закреплены в Конвенции ООН по морскому праву 1982 г.
Принцип охраны морской среды как международно-правовой принцип возник на базе норм, устанавливающих права и обязанности государств по охране морской среды, которые были зафиксированы в многочисленных международных соглашениях. Суверенное право государств разрабатывать свои природные ресурсы в соответствии с их политикой в области окружающей среды четко обусловлено их обязанностью защищать и сохранять морскую среду. Обязанность государств охранять морскую среду конкретизирована в самых разнообразных мерах, которые надлежит принимать всем государствам в целях предотвращения загрязнения из различных источников и различными субъектами.